MQ-1 Predatorin miehittämättömän ilma-auton on yksi nykyaikaisimmista sotilastarvikkeista.
Tiedustelu- ja torjuntatoiminnot
Kalifornian San Diegon General Atomicsin kehittämä MQ-1 Predator on miehittämättömän ilma-aluksen ajoneuvo (UAV), mikä tarkoittaa sitä, että se on ilma-alusta, jota ei käytetä lentäjänä. Koska lentokoneella puuttuu lentäjä, sotilaita ja poliitikkoja kutsutaan joskus nimellä "drone".
Yhdysvaltain armeijan "järjestelmänä" mainitsemana Predatorin tosiasiassa on neljä ilma-ajoneuvoa, joissa on anturit, satelliittiviestintä ja maaohjausasema, jota käytetään miehittämättömien ilma-autojen käyttämiseen.
Alunperin suunniteltu tiedusteluvaltuuskunnille, Predator on myös aseistettu Hellfire-ohjuksilla ja voi toimia taistelukenttänä. Vuonna 1995 käyttöön otettua Predator UAV: ää on käytetty useissa konflikteissa Bosnia ja Pakistanista Irakiin ja Afganistaniin.
Operatiivinen käyttö ja menestys
MQ-1 Predator UAV -järjestelmät ovat kalliita noin kymmenen miljoonan dollarin kustannuksella. Lentokone on kuitenkin osoittautunut hyödylliseksi nykyisissä sotilasoperaatioissa. Sotilasjohtajat ylistävät saalistajia niiden kestävyydestä ja kyvystä toimia pitkiä aikoja.
Yleensä Predator-ilma-alus voi matkustaa jopa 400 meripeninkulman päähän perusaluksestaan ja pysyä ilmassa yli määritellyn alueen yli 10 tuntia ennen paluuta.
Tämä on tehnyt Predatorin ihanteellisen tiedusteluvaltuuskunnille ja tiedustelujen keräämiselle. Pisin ilmoitettu lento Predator-ilma-aluksella oli 40 tuntia.
Miehittämättömät ilma-autot pitävät myös lentäjiä vahingoittumattomilta. Lentokoneessa on kuitenkin ongelmia huonoissa sääolosuhteissa. Predatorsin aikaisemmat versiot romahtivat jäisten olosuhteiden vuoksi - piirusteltiin kritiikkiä eräiltä poliitikoilta.
Nämä ongelmat on sittemmin korjattu jäänpoistojärjestelmällä.
Kehitetty CIA: n Inputin avulla
Vaikka Yhdysvaltain armeija käyttää sitä pääasiassa, CIA (Central Intelligence Agency) on ollut aktiivisesti kiinnostunut MQ-1 Predator UAV: sta sen alusta lähtien. CIA on kehittänyt ilmakuoreja tiedustelu- ja tiedustelupalveluiden keräämiseen 1980-luvulta lähtien.
CIA auttoi valvomaan joitain varhaisia testilentoja ja Predator-järjestelmään liittyvää koulutusta, ja virasto on käyttänyt aktiivisesti ilma-alusta joillekin ulkomaisille operaatioilleen - erityisesti Balkanilla. Muut maat ovat myös ilmaisseet kiinnostuksensa sotilaallisten operaatioiden Predator-järjestelmään, Kanadaan mukaan lukien.