LACKLAND AIR FORCE BASE, TX - Armeijan kollega David Rolfe: n armeijan ura on mennyt koirille.
Puolustusministeriön sotilaslääkärikoulutuksen johtajana Rolfe ja hänen henkilökuntansa ovat vastuussa taistelevien voimakkaimpien jäsenten terveydestä ja hyvinvoinnista: arviolta 2 300 työtä koirasta.
Nämä koirat ja heidän käsittelijät jokaisesta sotilaspalvelusta otetaan käyttöön maailmanlaajuisesti terrorismin vastaisen sodan tukemiseksi, sotilastukikohtien ja -toimien turvaamiseksi sekä pommien ja muiden räjähteiden havaitsemiseksi ennen kuin he aiheuttavat haittaa.
Väkevällä hajuilla, jotka ovat viisi kertaa kymmenen kertaa voimakkaampia kuin ihmisen, työkoirat voivat havaita pieniä räjähteitä tai huumeita ja varoittaa niiden käsittelijöitä heidän läsnäolostaan, Rolfe selitti.
Samaan aikaan koirilla on kyky pelätä aggressiota tavalla, jolla ihminen - vaikka aseistettuna - ei useinkaan voi ja puolustaa käsittelijöitä loppuun asti. "Ihmiset näkevät koiran ja eivät halua sotkea sitä", sanoi Staff Sgt. Andrew Mier, sotilaskäyttäytyvä koiran kouluttaja, joka on siirtänyt Varsinais-Aasiaan kolme kertaa käsittelijänä - kahdesti Saudi-Arabialle ja kerran Qatarille. "Koiran luo vahva psykologinen ehkäisijä."
Valtaosa Yhdysvaltain armeijan työkoirista on saksalaisia ja hollantilaisia paimenia, ja Belgian Malinois-rodut Rolfe sanoivat olevan "erittäin aggressiivisia, erittäin älykkäitä, erittäin uskollisia ja hyvin urheilullisia."
"Odotamme niin paljon heistä, että tarvitsemme heitä olemaan vahvoja ja urheilullisia", hän sanoi. "Haluamme korkean koukun koiran, jolla on aggressiivisia taipumuksia, koska se vaatii operaatiota."
Rolfe on sanonut, että koiria on jo pitkään tunnustettu "voimankäyttäjiksi". Roomalaiset asettivat koirien ympärille partakoneen terävät kaulapannat ja lähettivät ne vihollisen riveihin pureakseen ja leikkaamaan vihollisiaan.
Yhdysvaltain armeija on käyttänyt työkoiria vallankumouksellisesta sodasta lähtien, aluksi pakkasiksi eläimiksi ja myöhemmin kehittyneempiin käyttötarkoituksiin, kuten tappamaan rotat kaivannoissa ensimmäisen maailmansodan aikana, hän sanoi.
Mutta toisen maailmansodan aikana todettiin, että työkoirien suurin käyttövoimana oli sotilasoperaatioiden tukeminen. Yhdysvaltain armeija käytti yli 10 000 erikoiskoulutettua koiraa, useimmat valtaistuimina, mutta toiset esikirjoittajat, sanansaattajat ja kaivospaljastimet, Rolfe selitti.
Nykyään "pareja satoja" työkoiria palvelee Yhdysvaltain joukkojen kanssa Irakissa ja Afganistanissa, kuten partio-koiria ja räjähteitä ja huumeiden tunnistimia, Rolfe sanoi, lisäävät, että urakoitsijat käyttävät muita koiria teatterissa. Lähes 2.000 työtä tekevät koirat tarjoavat samanlaisia palveluja USA: n tukikohdissa ja toimipaikoissa ympäri maailmaa.
Samaan aikaan sotilas lisää hänen riippuvuuttaan työkoirista. Ennen 11. syyskuuta 2001 Rolfe sanoi, että ilmavoimien turvallisuusjoukot kouluttivat noin 200 työkoiraa vuodessa puolustusministeriölle. Tämä luku on yli 500, kun suurin osa koirista on koulutettu valvojiksi ja pomminhakuisiksi.
120 päivän ohjelma opettaa koirille perusedellytyksiä sekä kehittyneempiä taitoja, kuten kuinka hyökätä ja miten naurettaisiin tiettyjä aineita. Rolfe sanoi, että 341. koulutusryhmän johtama peruskoulutusohjelma perustuu "positiivisiin palkkioihin" - yleensä palloon tai kumiletkuun eikä ruokaan.
"Olemme oppineet kauan sitten, että ruoka toimii niin kauan, mitä koira todella haluaa sinun tekevän, leikkiä sen kanssa."
Kun koirat saavat alkukoulutuksen, 37. turvallisuusjoukkojen jäsenet opettavat koiria ja heidän kouluttajiaan työskentelemään tiiminä. "Yksi suurimmista haasteista on saada käsittelijä tunnistamaan, mitä koira näyttää hänelle", Air Force Staff Sgt. Sean Luloffs, koulun kouluttaja.
"Mutta iso tyydytys on katsomassa joukkueita parantamaan ja pystyä toimimaan korkeammalla tasolla ja tietäen, että sinulla oli osa sitä", lisäsi Mier.
Vaikka ilmavoimat kouluttavat sotilaallisia työkoiria ja heidän käsittelijöitään, armeijan eläinlääkärit, jotka ovat lähetetty ympäri maailmaa, auttavat heitä sovittamaan velvollisuuteen ja hoitamaan vaivojaan.
Telelääketieteessä, joka on niin suosittua siviilihallintoalueella, käytetään asiantuntijaneuvonnan antamista sotilaskäyttökoirille.
"Haluamme, että he pysyvät kentällä ja heidät hoidetaan teatterissa", sanoi armeija Maj. Kelly Mann, sotilaslaboratorion päällikkö Lackland Air Force Base -laitoksessa. Lisäksi Rolfe ja hänen henkilökuntansa toimivat täysin varustetussa eläinlääketieteellisessä sairaalassa Lacklandissa.
Koska työurkista tulee yhä tärkeämpiä sotilasoperaatioille, on käynnissä työtä suojelemaan heitä vihollisen uhilta. Rolfe valvoo tutkimus- ja kehitysohjelmaa, joka tutkii parannettuja vartalosasuojaimia ja kaasusuojauksia sotilaskäyttökoirille.
Ei ole olemassa hyvää tapaa suojella koiraa ydinvoimasta, biologisesta tai kemiallisesta hyökkäyksestä, hän sanoi. "Mutta se on varmasti jotain, jota tarkastellaan," hän lisäsi. Samaan aikaan Walter Reedin tutkimuslaitos tutkii pillereiden käyttöä, joka voi auttaa sotilaslääkäreitä selviytymään hermo-agent-hyökkäyksestä.
Tutkimus on myös käynnissä luoda "keinotekoinen nenä", joka pystyy kopioimaan koiran - mutta Rolfe ennustaa, että se on pitkä tie tielle. "Jotkut sanovat, että se voi olla 50 vuotta ennen kuin meillä on keinotekoinen nenä, joka voi korvata koiran", hän sanoi.
Lisäksi koirilla on jotain Rolfe sanoo koneen luultavasti koskaan: valtava uskollisuus ja halu miellyttää. "Kone ei välitä, jos se löytää jotain", Rolfe sanoi. "Mutta koira haluaa miellyttää sen käsittelijää. Koiran etsii jotain sellaista, jossa kone ei."
Hän sanoi, että "koirilla on sydän - jotain, mikä tekee heistä korvaamattoman voimavaran taisteleville voimillemme".