Suojalasit, jotka kiinnittivät Kevlar-kypärän päälle, peittivät silmänsä. He käyttivät käsineitä ja raskaita liekkisuojia, joiden päälle hevosvaunujen valikoima riippui niiden kantavista laitteista. Ja heillä oli tynkä M-4 - viimeisin M-16-rynnäkkökivääri.
Turvallisuusjoukot lentäjät käyttivät kaupan keinoja. Ystävät ja yhteistyökumppanit, he tiesivät hyvin, miten hoitaisivat teräs-, muovi- ja kumipyörät Bashur Airfieldin, Irakissa, epäsuoralla tiellä, edustalla 255 mailia Bagdadin irakilaisen pääkaupungista pohjoiseen.
He pysähtyivät lähellä riviä telttoja, saivat autonsa ja pölyttivät itsensä. Heidän ympärillään, lentäjät istuivat vauvakaukaloihin kangasmetsänsä ulkopuolella, chattailivat ja leikkasivat ateriat, valmis syömään. Pitkän työn jälkeen ruokia näyttivät mahtavilta maukkailta Knollille ja Jonesille.
"Mikä päivä. Olemme olleet kiireisiä, kun nousimme ", sanoi Knoll, joka on ollut turvallisuuspoliisi koko 10 vuoden ilmavoimien uraansa. "Se tuntuu hyvältä jäädä jalkani hetkeksi."
Mutta 14 tunnin kuluttua työpaikoista oli mahdollista, ettei heillä ole mitään lepoa. Joka hetkessä he saivat puhelun siirtymään muihin ihmisiin - snipers .
Ei sellaista hollywood-elokuvista, jotka hiipuvat maaseudulle viettämään viikkoja vihmossa vihollisensa tuossa yhdellä iskulla, yksi tappaa hetki.
Ne. Knoll ja Jones ovat nopeasti sanoneet, että he ovat - ennen kaikkea - turvallisuusjoukkoja, joiden tehtävänä on suojella heidän ilmatorjuntansa.
"Teemme kaiken sen, jotta voimme pitää joukkomme turvallisina", Knoll, Saratoga Springs, NY
Bashurissa - ilmavoimien ilmatilan keskittymä Pohjois-Irakiin operaation Irakin vapauden huippukohdassa - tarkoitti "murskata" työtä.
Mene perimetriseen ja off-base -partioon, seisova vartija sisäänkäyntien valvontapisteissä ja puolustavien ampumispaikkojen rakentaminen.
Ei ole ongelma. Juuri sitä, mitä parit ovat koulutettuja tekemään. Mitä he odottivat, kun he liittyivät ilmavoimiin turvallisuusjoukoksi. He rakastavat elämäntapaa. Lisäksi, kun he vapaaehtoisesti palvelivat 86. varapuheenjohtajaryhmää, he tiesivät, että heidän tehtävänsä todella pitäisi olla paljaalla pohjalla taistelun keskellä.
He ovat ainutlaatuinen yksikkö, ainoa ilmavoimissa. Ryhmän tehtävänä on olla ensimmäinen, joka laskeutuu paljaaseen tukikohtaan lentokenttien ja satamatoimintojen perustamiseksi - pronto. 786. Expeditionary Security Forces Squadron, jossa Knoll ja Jones työskentelevät toiminnassa, tarjoavat turvallisuuden. Poliisit pitävät lentäjiä turvallisina, kun he laskeutuvat, puretaan ja laukaisevat ilmaa ympäri vuorokauden.
Terävä silmä
Knoll ja Jones eivät kuitenkaan koskaan pysähtynyt tarkkailemalla ympäröivää vuoristoa - vaistosta, jota he olivat kehittäneet ampumarikoulutuksen aikana. Kun ampuja oli terävä silmä, he etsivät näkymätöntä vihollista. Mobiili ja kätkevä vihollinen, joka, jos se ei ole, voi hyökätä ja tappaa laivuepaljouksia ja aiheuttaa hävitystä lentotoiminnolla.
Snippaajoukkue toivoi laittaa koulutuksen testiin.
Joten he pitivät pitkän kantaman kiväärejä ja Ghillie-naamiointipukuja valmiina. Minuutissa he voisivat kerätä pyydystensä ja hiljaa kyyhkyttää vuorille etsimään kohdetta.
Mutta lähialueilla sijaitsevien maaseutuyhteisöjen keskuudessa kurdalaiset ihmiset tiesivät ystävilleen ja naapureilleen hyvin. Uudet kasvot ovat helposti havaittavissa. Niinpä uutinen vieraasta matkustaa nopeasti ja helposti tavoittaa ystävällisiä tiedustelupalveluja alueella.
Se on älykkyys ihmisiä, jotka antavat snipereille heidän tavoitteensa.
Paikalliset silmät ja korvat auttoivat estämään Irakin joukkoja ja terroristeja liikkumasta ja ottamasta kuvia Bashurissa.
Terrorismin vastainen sota ei kuitenkaan ole tarkka operaatio. Terroristit ovat arvaamattomia ja hyökkäävät nopeasti, mikä tekee hyökkäyksistä vaikeita pysähtyä, Jones sanoi. Ja Bashurin tärkein tehtävä varmisti, että se olisi jatkuvasti uhattuna niin kauan kuin Irakin sota jatkuu.
"Jatkamme säännöllisiä töitämme", sanoo Jones, 11-vuotinen veteraani Wake Forrestista, NC "Mutta meidän on oltava valmiita siirtymään sniper-tilaan poistamalla mahdolliset uhkat ennen kuin yksi ihmisistämme satuttaa ."
Knoll ja Jones ovat olleet joukkue yli kaksi vuotta. He ovat hioutuneet veneensä kautta laajaa koulutusta. He pysyvät valmiina ja voivat kerätä sniper-sarjansa ja olla varovasti muutamassa minuutissa. He tiesivät, että heidän päätavoitteensa olisi huono kaveri, joka kuljettaa olkavarren ohjusta.
Sen vuoksi he pitivät silmällä vuoria. Koska vain yksi raketti ampui mistä tahansa ympäröivistä huipuista telttakaupungissaan, se voi aiheuttaa massiivisia vammoja. Ja jos ohjus osui rahtitasoon, se voisi lopettaa kaikki lentotoiminnot strategiseen 7 000 jalkaan kiitotielle.
Se ei olisi ollut hyvä, ainakin sanoa. Koska Irakin vapauttamista koskevan operaation korkeuden aikana yli 366 C-17 Globemaster III: ta ja C-130 Herculesin kuljetusta pudotettiin yli 23 miljoonaa puntaa rahtia lentokentältä. Useimmat lentokoneet saapuivat yöllä, lastut töihin tarvikkeineen ja laitteineen. Airmen juoksi purkamaan heidät hämärän vihreän valonsa yönäkölaseilla.
Läheiset vuoret kaikuivat lentokoneiden melusta. Ja ryhmä pakeni operaatioihin lisätäkseen toisen turvatason Bashur-yön. Knoll ja Jones tiesivät joutuvansa tekemään työnsä pimeässä. Ei väliä, he sanoivat.
"Päivä tai yö, meidän tehtävämme on ottaa tavoite ennen kuin hän voi ampua yhdellä miljoonan dollarin koneistamme tai tappaa jonkun", Knoll sanoi.
Joten puuttuva laukaus ei ole vaihtoehto. Jokainen vähemmän kuin vahvistettu osuma pienentää pelkästään lentokoneiden uhkaa kentällä. Mutta jos työnsä tarkka koodi herättäisi ylimääräisiä paineita tarkkailijoille, se ei näkynyt heidän kasvoillaan.
"Varmista vain, ettet sekaisin", Knoll sanoi.
Koulutettu sahaksi
Mutta "sekaisin" ei ole heidän sanastonsa. He tietävät, että heidän kykynsä ovat suuressa kysynnässä. Että pelkkää huhuja he ovat taistelukentällä voivat lähettää huojuksia vihollisen riveissä.
"Snipers ovat taistelukentän suurimpia psykologisia ehkäisijöitä", Knoll sanoi.
He ovat myös vihollisjoukot taistelualueella. Joten snipers on pysyttävä keskittynyt tehtävään ja mitä he tekevät selviytyäkseen, hän sanoi.
"Emme voi tehdä erehdystä", hän sanoi. "Paljon on vaakalaudalla. Kuinka monen ampuja on kuulunut kuka on tullut takaisin sotavangeista?"
Knoll ja Jones hyväksyvät työnsä ja riskiensa vastuut. He tiesivät, mitä he olivat tulossa, kun he liittyivät valmiusvastausryhmään, jonka päätoimipaikka on Ramstein Air Base, Saksa.
Heidän laivueensa on lähellä Sembach Air Base. Kun he saapuivat, oli kuusi ampujaa . Mutta kahden ja puolen vuoden aikana Knoll ja Jones ovat olleet vain kaksi. Heidän pöydät ovat toistensa poikki, ja he koulevat yhdessä. He ovat myös työtovereita, jotta he tuntevat toisensa hyvin.
Molemmat kulkivat Fort Benningin, Ga., Puolen tunnin kuluttua armeijan sniper-koulusta. He kävivät myös Air National Guardin johdolla toimivan oppilaskunnan koulussa Camp Joseph T. Robinson, Ark.
Mutta se on viiden viikon kurssi elite armeijan koulussa, mikä tekee niistä arvokkaita ryhmälle. He oppivat kehittyneitä taistelutaitoja, mitattavat tuulen vaikutuksia ja arvioivat tavoitevalikoimaa. He oppivat myös havaitsemaan, seuraamaan ja tukemaan tavoitteita, torjumaan ja naamioimaan. Ja he oppivat valitsemaan sivustoja ja luomaan eteenpäin kuuntelevia ja havainnointiviestejä, myös hallitsemaan miten heitä ei pidetä huomaamattomina.
Tämä antaa valmiusryhmän komentajalle mahdollisuuden käyttää parhaiten tarkka-ampujia. Komentaja pystyy pitämään heidät lentokentällä vahvistamaan voima- suojaa tai antamaan vastapulaa - tai lähetä heidät valvoakseen lähistöllä olevia jyrsijöitä. Pitkän aikavälin partioita, jotka voivat kestää muutaman päivän, on löytää huonoja kavereita hartioidulla pintalentopallolla. Nämä aseet voivat uhata ilma-aluksia niin kauas kuin kuusi mailia.
"Me partaamme etulinjojen ohi, joten voimme ottaa tavoitteen esiin, ennen kuin se voi uhata lentokoneitamme tai ihmisiä", Knoll sanoi. "Meidän on pidettävä terävä silmä auki koko ajan."
Kun metsästetään, mitä kauemmin ammuttiin, kauemmas ampuja on vaikeuksista. Niinpä Knoll ja Jones käyttävät tuntikausia ampumaradalla ampumalla ja hallitsemalla M-24-sniper-kivääriä . Se on sotilaallinen muunnelma Remington 700 metsästyskiväärin.
"Käytämme ryhmää, joten tiedämme, miten toiset toimivat", Jones sanoi.
Ryhmätyö maksettiin armeijan koulussa, jossa ampujien on tultava 400: sta 600: een kierrokseen kohteisiin, jotka vaihtelevat 12 tuumasta 20 tuumaa korkeuteen. He ampuvat eri etäisyyksistä ja erilaisissa tilanteissa. Joskus he tiesivät etäisyyden kohteeseen ja joskus eivät. Ja heidän täytyy osua liikkuviin kohteisiin päivällä ja yöllä.
Jokaisen vaiheen läpäisemiseksi ampujien on osuttava 14 kohteeseen. Knoll ja Jones tekivät paremmin.
"Meillä on 18 tai 19 tavoitetta johdonmukaisesti", Jones sanoi. "Olemme ylpeitä siitä, että olemme hyviä laukauksia."
Molemmat ovat saavuttaneet tavoitteita yli 1000 metriä. Mutta Bashurissa Knoll ja Jones eivät ottaneet laukausta. He jatkoivat harjoittelua ja jatkoivat pitkiä partioita, mutta he eivät lähteneet todelliseen toimintaan. He toivoivat toisin.
Heillä oli kuitenkin jännitystä. Knoll ja Jones - ja 18 muuta ryhmän lentäjää - laskeutui Bashurille tuhannella laskuvarjohyppääjältä 173. Airborne Brigadesta Vicenzalta Italiasta. Sotilaat turvaavat kehän, kun lentäjät turvaavat kiitotien ja perustivat lentotoiminnan.
Se oli historiallinen hyppy, ja 14 ilmavoimien hyppääjistä oli turvallisuusjoukkoja. Lentäjät olivat ilmavoimien ensimmäiset perinteiset voimat laskuvarjoksi taistelualueeksi. Ja valtavat C-17-sarjat, jotka heittivät heidät, olivat ensimmäisessä taistelussaan laskuvarjoesityksessä.
"Me vain tulimme kotiin käyttöön ja meillä oli neljä päivää pakata lavalle hyppäämiseen Bashuriin", Jones sanoi. "Se oli jännittävää, vaikka emme tienneet, mitä uhkaa odottaa."
Onneksi todellinen Irakin uhka ei koskaan toteutunut. Silti Knoll ja Jones puhdistivat kiväärinsä ja säilyttivät Ghillien puvut, koristelemalla ne rypyt, jouset ja paikalliset kasvit sekoittumaan maaseudulle.
He työskentelivät ympäri vuorokauden - heidän kaulaansa turvallisuusjoukkojen töissä, joita he olivat koulutaneet tekemään. Mutta he eivät olleet pettyneitä.
"Kun huomasin, että hyppäsin Irakiin, olin varttunut", Jones sanoi. "En voinut odottaa päästä Irakiin ja tehdä työni. Ja juuri minä sen tein."
Knoll oli vakuuttunut siitä, että hän ja Jones voisivat viedä vuorille vihollisen varressa. Mutta kun näin ei tapahtunut, he jatkoivat voimasuojaustaan.
"Se oli kuitenkin suurin huolenaiheemme", Knoll sanoi. "Mutta jos he tarvitsivat meitä tarkkailijoina, olemme valmiita poistamaan mahdolliset uhkaukset."