Opi erikoisaseista ja taktiikoista
1. elokuuta 1966 Charles Joseph Whitman tappoi vaimonsa ja äitinsä. Sen jälkeen hän nousi Austinissa sijaitsevan Texasin yliopiston päärakennuksen 28 kerrokseen ja otti aseman ampujaksi. Noin puolitoista tuntia Whitman ampui ja tappoi 14 ihmistä ja haavoittui 32 enemmän kampuksen ympärillä.
Tapahtumaan vastanneet poliisit olivat huonosti kykeneviä vastaamaan haasteisiin, jotka hyvin eristetty ampuja oli aktiivisessa ampuja-tilanteessa.
Osittain siksi, että niillä ei ollut asianmukaisia aseita tai erikoistuneita koulutusta ja taktiikkaa, vastaamattomat lainvalvontaviranomaiset eivät yksinkertaisesti kyenneet poistamaan uhkaa riittävän nopeasti. Tragedia sai kansallisen huomion ja sitä pidetään laajalti katalysaattorina, joka johti SWAT-tiimien lisääntymiseen kaikkialla Yhdysvalloissa.
Los Angeles johtaa tietä
Vaikka Texas Tower Shootingsin tapahtumia - kuten Austinin tragedia kutsuttiin - olivat avautumassa, Los Angelesin poliisilaitos ja Los Angeles County Sheriffin toimisto kehittivät virastojensa uusia yksiköitä käsittelemään väkivaltaisia ja haihtuvia tilanteita päivittäin poliiseja ei ole koulutettu tai varustettu.
Wattsin mellakat, joiden aikana 34 ihmistä kuoli ja yli 1 000 loukkaantui, Los Angelesin lainvalvontaviranomaiset alkoivat arvioida, miten vastaavia tapahtumia voitaisiin hoitaa paremmin tulevaisuudessa, jotta siviili- ja lainvalvontaonnettomuudet voitaisiin minimoida ja saada aikaan nopeampia päätöslauselmia.
Näistä arvioinneista kehittyi ajatus erityisistä aseista ja taktiikoista.
Los Angelesin poliisilaitoksen mukaan ensimmäinen SWAT-yksikkö koostui 15: stä neljän miehen joukosta. Ryhmät koostuivat joukosta vapaaehtoisia, joilla kaikilla oli aiemmin erikoistunut kokemus ja jotka olivat aiemmin palvelleet sotilasoperaatiota.
Los Angelesin SWAT-yksikkö tuli malliksi yksiköille eri puolilla Yhdysvaltoja ja ympäri maailmaa, ja poliisilaitokset etsivät keinoja vastata uusiin haasteisiin, joita lainvalvonta kohdistuu.
Perinteiset poliisivastukset ja SWAT-tiimit
Kun SWAT-joukot ryhtyivät lainvalvontatoimiin, perinteinen vastaus korkean riskin tilanteeseen oli, että puolustusvoimat vastasivat ja turvaisivat alueen, kun he odottivat paremmin koulutettujen ja paremmin varustettujen taktisten joukkueiden saapumista. Tätä pidettiin turvallisimpana tapana minimoida uhrit, erityisesti poliisin syyt, erityisesti panttivankien aikana.
Traaginen koulu ammunta Columbine, Colorado 24. huhtikuuta 1999, sai poliisin uudelleen tämän perinteisen SWAT vastaus malli. Columbine-tapauksen osalta kävi ilmi, että poliisien ei ole varaa odottaa aktiivisten ampujien tilanteissa; että uhkan poistaminen mahdollisimman nopeasti kuolemien ja vammojen minimoimiseksi oli aivan liian suuri odottaa, että SWAT-upseerit sopisivat ja saapuvat.
Poliisin militarisointi
Vaikka SWAT-ryhmät ovat edelleen varattuja riskialttiissa tilanteissa, kuten panttivankien pelastaminen, huolto-palvelu ja mellakantorjunta, yhä useammat poliisit saavat mitä kerran olisi katsottu SWAT-peruskoulutukseksi.
Lisäksi useammat partioimistot tekevät puoliautomaattisia kiväärejä ja jopa panssaria, jotta he voivat reagoida nopeasti vaarallisiin aktiivisiin ammuskelutilanteisiin, ja sotilaslaskut ovat johtaneet siihen, että ylijäämävarusteet ja aseet asetetaan poliisin yksiköille, jotka eivät muuten pysty varaamaan tällaisia laitteita. Tällaisten taktiikoiden ja laitteiden leviäminen johti siihen, että jotkut ilmaisivat huolensa siitä, mitä he pitävät sotilas- ja lainvalvontaelinten ja -toimintojen välisten riveiden hämärtymisenä.
SWAT-tiimien rooli ja tarkoitus
Erityisaseilla ja taktiikoilla on edelleen keskeinen asema lakien täytäntöönpanossa, etenkin tilanteissa, joissa säännöllisiä partioimistoja ei ole koulutettu tai varustettu käsittelemään. SWAT-tiimin tavoitteena on reagoida nopeasti vaarallisiin tilanteisiin ja saada heidät nopeasti ja toivottavasti väkivallattomaan lopputulokseen.
Viime kädessä SWAT-tiimin todellinen työ on vähentää ja minimoida uhreja mahdollisuuksien mukaan erityiskoulutuksen ja taktiikan avulla. Näin he toimivat paremmin yleisölle.